Le nom du Zozo Championship restera décidément inoubliable, même perturbé par un typhon et doté d'un champ réduit à 79 joueurs. Car c'est sur ce tournoi que Tiger Woods aura égalé le fameux record de Sam Snead. Quatre-vingt-deux victoires désormais donc pour l'Américain, qui s'est imposé ce lundi matin près de Chiba, dans l'étape japonaise du PGA Tour 2019-2020.
Le tenant du Masters n'aura pas tremblé sur les sept trous qu'il lui restait à boucler. Deux birdies sur les par 5 (au 14 et au 18) et cinq pars, bien suffisant pour garder ses trois coups d'avance initiaux sur le local Hideki Matsuyama. Les statistiques étaient de toute façon en faveur de Woods, qui s'était toujours imposé après avoir mené un tournoi de trois longueurs et après trois trous (25/25 désormais). Il tourne même à 44/46 quand il est en tête après trois tours. Unique et inégalable, qui plus est par un joueur blessé à de si nombreuses reprises et encore opéré du genou fin août dernier.
Gary Woodland, 5e à sept coups de la légende bien vivante : « Revenir après toutes ces batailles face aux blessures subies, c'est à peine croyable. Et cette démonstration de frappe de balle qu'il nous a encore fournie ces deux derniers jours... »
Une victoire de bout en bout et en -19, sans contestation, pour égaler un des plus vieilles performances du circuit américain. L'homme aux quinze titres majeurs n'a plus besoin que d'un succès pour s'approprier seul le record détenu depuis ce jour avec Snead, qui lui avait obtenu ce 82e succès à 52 ans, contre 43 pour TW.
« C'est un sacré chiffre, dira Woods, trois fois vainqueurs ces treize derniers mois. C'est fou. Cette performance est une question de constance et de temps. J'ai vraiment beaucoup de chance d'avoir pu accomplir cela. Je ne pensais pas réellement pouvoir revenir un jour à ce niveau ! Pour moi, le futur est bien plus optimiste qu'il ne le fut il y a quelques mois. » Un autre record, encore plus marquant, est plus que jamais dans la lunette de tir du Californien. Encore trois Grands Chelem et Tiger Woods égalera Jack Nicklaus. Rendez-vous dès avril pour le Masters.