"Je vais bien, ne vous en faites pas"
Sa réponse ? «Je vais bien, ne vous en faites pas». Woods a offert à ses fans une belle séance nostalgie ce jeudi soir, au Hero World Challenge, en forme de 69 (-3). Une première carte bâtie sur un jeu long redoutable, un putting séduisant et un chipping parfois inquiétant, mais qui ravira tout le monde, à commencer par le Tigre lui-même.
Sur son premier trou, la balle de Woods donnait le ton de sa partie, choississant de kicker côté fairway pour éviter un bunker matinal à son patron. Puis Woods attendra le 3 (par 5) pour lancer les hostilités : fairway trouvé au drive (7/13 aujourd'hui), suivi d'un fer-2 laser de 237 mètres pour attraper le green en 2. Deux putts, birdie. «Le Tigre est officiellement de retour» annoncent ses fans sur Twitter.
Son premier accroc interviendra au 9 (par 5), avec un chip manqué (son talon d'Achille aujourd'hui) puis trois putts pris. Et puis, le moment de grâce.
Aux trous 10, 13 et 14, Woods construira ses trois birdies avec la même recette : des mises en jeu impeccables, des approches-fléchettes (et un mât planté au 14, un) et un putting toujours aussi solide.
Qu'importe, alors, le slice au départ du 15, et le drop-pénalité qui suivra. Son deuxième et dernier bogey du jour, encore sur un par 5, resteront anecdotiques. Un arc-en-ciel venait de s'installer dans les nuages planant sur l'Albany Golf Course, et Woods pouvait remonter le 18 avec une certitude : après la pluie, vient toujours le beau temps.
La réaction de Woods
Et sinon ?
Aussi étonnant que cela puisse paraître, d'autres joueurs concourent aux Bahamas. Leur leader est un Anglais aux cheveux longs : Mister Tommy Fleetwood a joué 66 (-6) sans concéder le moindre bogey. Deux jours après son mariage aux Bahamas, le vainqueur de la Race to Dubaï vient de signer sa meilleure carte de l'année lors d'un premier tour.
Le Britannique est talonné par Rickie Fowler et Matt Kuchar (-5). Derrière, quatre hommes affichent -4, dont le n° 1 mondial Dustin Johnson.
Henrik Stenson, -2 ce jeudi, accompagnera Tiger Woods demain. Départ prévu à 17h43, heure française.