Pour la première fois, un Français a été désigné meilleur joueur de Counter-Strike au monde. Le site de référence HLTV a en effet décidé d'attribuer ce titre honorifique à Mathieu « ZywOo » Herbaut, 19 ans. Un choix loin d'être étonnant quand on se penche sur les statistiques du joueur de Vitality en 2019 : cinq trophées (dont les ECS et l'Epicenter, deux rendez-vous majeurs), cinq médailles de MVP (dont celle de l'ESL One Cologne, l'un des trois plus gros tournois du calendrier), un impact immense au sein de l'équipe à l'abeille qui joue autour du talent de son prodige...
Si ZywOo mérite amplement ce titre, on peut tout de même considérer la chose comme une demi-surprise pour différentes raisons : la concurrence du meilleur joueur de 2018, Oleksandr « s1mple » Kostyliev (Natus Vincere), finalement deuxième et au profil assez similaire à celui de Mathieu Herbaut - mais sans doute moins fort en 2019 ; celle, aussi, de Nicolai « dev1ce » Reedtz (Astralis, troisième) vainqueur des deux Majors de l'année - lui attribuer la première place aurait récompensé le collectif danois ; surtout, ZywOo, au potentiel reconnu depuis des années, est encore un rookie qui vient d'achever sa toute première saison au plus haut niveau.
Depuis 10 ans, jamais un joueur aussi peu expérimenté n'avait été placé tout en haut du classement par HLTV. C'est dire le phénomène de précocité qu'est Mathieu Herbaut. La seule analogie possible date de 2016 mais le Brésilien Marcelo « coldzera » David, élu meilleur joueur du monde cette année-là, avait débarqué dès 2015. Tous sports confondus, difficile de trouver meilleures comparaisons que Teddy Riner ou Kylian Mbappé - toutes proportions gardées - pour illustrer le niveau auquel évolue ZywOo avec si peu d'années professionnelles dans les jambes. Et même si l'on brille bien souvent plus jeune dans l'esport que dans le sport traditionnel.
En 2020, Mathieu Herbaut et Vitality, actuelle sixième équipe du classement mondial après avoir atteint la deuxième place l'été dernier, devront confirmer leur belle année par des résultats en Major. En mai, à Rio de Janeiro, ou en novembre. La relation entre ZywOo et Counter-Strike vient de prendre un premier tournant historique. Ce n'est probablement pas le dernier.