Un festival. Damian Lillard a illuminé la grande soirée NBA de lundi avec son énorme performance à 61 points contre Golden State (129-124 a.p.). C'est le nouveau record de la saison, son record personnel et celui de l'histoire de la franchise de Portland. Et, ce n'est pas anodin, cela a permis aux Blazers d'arracher une victoire très difficile.
Car pour une fois, les Warriors, touchés par une avalanche de blessures, avaient face à eux une équipe tout aussi décimée, et ils ont bien failli en profiter, grâce notamment à Alec Burks (33 pts, 7 rbds, 8 p.d.). Portland ne comptait que neuf joueurs disponibles, en l'absence notamment de CJ McCollum (cheville), et s'est retrouvé avec douze longueurs de retard au cours du troisième quart-temps.
Mais les Blazers ont pu compter sur un remarquable Hassan Whiteside (17 pts, 21 rbds), et donc sur Mr. Lillard et sa feuille de stats historique : 61 points, donc, 17/37 au tir dont 11 paniers à trois points (autre record personnel), 16/16 aux lancers francs, 10 rebonds, 7 passes décisives, 1 interception et seulement 2 balles perdues.
Même s'il faut relativiser les cartons actuels dans une NBA désormais ouverte à tous les vents offensifs, le voilà en très belle compagnie. Il n'est que le cinquième joueur de l'histoire à signer un match à au moins 60 points, 10 rebonds et 5 passes décisives après James Harden, Tracy McGrady, David Robinson et Michael Jordan...
C'est la septième fois de sa carrière que Lillard inscrit au moins 50 points. L'un de ses shoots à longue distance, à 15 secondes de la fin du temps réglementaire, a permis à Portland de décrocher la prolongation (113-113), un autre d'égaliser à moins d'une minute du terme d'une prolongation à nouveau mal engagée (121-121), avant d'enquiller quatre lancers francs pour conclure.