Varvara Gracheva était partie pour refaire le coup. Mercredi, la Française avait sauvé deux balles de match avant de dominer (6-2, 3-6, 7-5) la Bulgare Viktoriya Tomova au premier tour. Jeudi, elle en a fait de même, mais malgré trois balles de match en sa faveur, la 94e mondiale a rendu les armes, battue au tie-break du troisième set (6-4, 4-6, 7-6 [6]) par Yuan Yue, 38e et impressionnante depuis quelques mois. La Chinoise de 25 ans l'avait même sèchement battue (6-4, 6-1) à Indian Wells, début mars.
Après deux sets au scénario similaire, le troisième a été intéressant. Gracheva, menée 3-0, a eu un double break de retard, avant d'en effacer un rapidement et un second à 5-4 pour Yuan, qui s'est procuré deux balles de match, brillamment sauvées par la Française de deux coups droits gagnants.
Gracheva peut s'en vouloir
Cette dernière a eu une occasion de boucler la rencontre à 6-5 en sa faveur mais n'a rien pu faire sur cette volée croisée de revers de Yuan, qui en a ensuite sauvé deux plus facilement dans le jeu décisif, sur une grosse faute de coup droit et une grosse double faute de la Française, alors qu'elle était menée 6-4. Deux points plus tard, Yuan empochait la victoire après 2h47 de match. Elle sera opposée à l'Américaine Sloane Stephens (39e), sa partenaire de double cette semaine à Rouen.
Gracheva, qui restait sur six défaites d'affilée avant le début de sa saison sur terre battue à Charleston début avril va mieux et démarre plutôt bien sur cette surface. Elle va disputer, en début de semaine prochaine, les qualifications du WTA 1000 de Madrid.