Arthur Fils ne deviendra pas le sixième Français après François Jauffret (1968, 1974), Yannick Noah (1981) Thierry Tulasne (1985), Henri Leconte (1985) et Benoît Paire (2016) à atteindre les demi-finales du tournoi de Barcelone. Le Français de 19 ans s'est incliné en trois manches (6-4, 3-6, 6-2) face à l'expérimenté Serbe Dusan Lajovic (33 ans), vendredi soir, dans un match de très bonne facture, avec beaucoup d'intensité. Le Serbe sera opposé à Stefanos Tsitsipas pour une place en finale.
Fils, tombeur au tour précédent d'Alex De Minaur (11e), a mal démarré, perdant d'entrée sa mise en jeu. S'il est revenu à 3-3, il a de nouveau concédé son service à 4-4, un break confirmé par Lajovic sur un revers dans le couloir de l'Essonnien.
Fils a parfaitement réagi. Sur un long rallye remporté, il a breaké le Serbe, 59e mondial, une première fois, puis une deuxième, prenant le large. Excellent derrière sa première balle (82 % de points remportés), très agressif, le protégé de Sébastien Grosjean et de Sergi Bruguera est - malgré un de ses breaks perdus - logiquement revenu à une manche partout sur un service gagnant.
Fils, 51 fautes directes
Un bras de fer s'est engagé dans le dernier acte. Lajovic, entraîné par Jose Perlas, a retrouvé de l'énergie et parvenait à résister aux frappes lourdes et puissantes du Français. Fils a retardé l'échéance, sauvant une balle de break d'entrée sur un ace sur deuxième balle.
Mais le Serbe, plus régulier, l'a poussé à la faute quelques jeux plus tard et Fils a concédé un break à 2-3 qui lui a été fatal. Le Français a fini le match frustré et agacé et a cédé sur un nouveau break et une 51e faute directe.