Le Grand Prix de France a commencé dans des conditions climatiques favorables, vendredi matin, avec un franc soleil et des températures toujours plus clémentes. À mesure que les tribunes se remplissaient, les pilotes ont pris leurs marques lors des premiers essais libres du week-end. Et au bout de 45 minutes, Jorge Martin s'est montré le plus rapide de la séance.
L'Espagnol de Pramac, leader du Championnat du monde, a bouclé un tour en 1'31''421. Il a devancé Pedro Acosta (GasGas-Tech3, +0''237) et Maverick Vinales (Aprilia, +0''257). Marc Marquez (Gresini) s'était placé en tête en début de session, mais le sextuple champion du monde MotoGP s'est finalement classé neuvième. Francesco Bagnaia (Ducati) a pris la cinquième place, juste derrière son coéquipier Enea Bastianini.
Les Français pointent loin derrière. Johann Zarco (LCR Honda) a réalisé le 16e temps (+0''982), alors que Fabio Quartararo (Yamaha) a roulé encore un peu plus loin (20e, +1''277). Le champion du monde 2021 a confié, jeudi, qu'il roulerait au Mans avec deux motos différentes, l'une étant équipée d'un nouveau châssis encore en phase de test.