L'ensemble français finit septième aux Championnats d'Europe

Un an après une prometteuse 6e place, l'ensemble France a obtenu la 7e place des Championnats d'Europe disputés le week-end dernier à Bakou en Azerbaïdjan. Un résultat en léger retrait qui ne correspond absolument pas à la performance des protégées d'Anna Baranova, à la tête du collectif depuis moins de trois ans. « Je suis plutôt contente du travail des filles. Surtout au concours général », résume la technicienne biélorusse, qui permit à l'Espagne de devenir vice-championne olympique aux Jeux de 2016.

La qualité des petites Bleues, la richesse de leurs chorégraphies sont de plus en plus appréciées. Même s'il y a eu quelques imprécisions lors des finales (7e aux 5 cerceaux, avec une légère sortie de praticable ; 8e aux rubans/ballons). « Mais il y a eu plusieurs irrégularités lors de ces Championnats, regrette Anna Baranova. Les filles doivent développer leurs compétences, et je veux aussi qu'elles affirment leur caractère, y compris dans la difficulté. Pour elles, pour moi, ce doit être de l'expérience gagnée. Mais les règles n'ont pas été respectées. » Ainsi, le tirage au sort a été modifié au dernier moment pour la France, ce qui a eu un impact sur sa préparation sur place. Ce changement a bizarrement été justifié par des contraintes de télévision.

Petits arrangements

La France n'a d'ailleurs pas été la seule nation à grogner. Les résultats historiques de l'Azerbaïdjan, la victoire de son ensemble aux rubans/ballons, et plus encore la médaille de bronze individuelle au ballon de Zohra Aghamirova, ont étonné les spécialistes. Difficile de ne pas associer ce succès du pays hôte à la personnalité qui dirige l'Union européenne de gymnastique, en l'occurrence Farid Gayibov, ministre de la jeunesse et des sports d'Azerbaïdjan. Comme quoi, même en l'absence de la Russie, la politique reste un maillon essentiel de cette discipline. « Ce que je veux retenir, c'est que les filles apprennent à se battre pour éviter les chutes », glisse Anna Baranova à propos de son sextette composé d'Emma Delaine, Manelle Inaho, Eléonore Caburet, Lozéa Vilarino, Justine Lavit et Aïnoha Dot-Espinosa, revenue dans le groupe au dernier moment après une blessure à la cheville.

Du côté des individuelles, on notera la victoire de la Bulgare Boriana Kaleyn, qui devance la championne du monde italienne Sofia Raffaeli. Les deux Françaises ont réussi à s'inviter dans la finale du concours général, et avec leurs 18e et 24e places respectives, Maëlle Millet et Hélène Karbanov ont même obtenu que trois individuelles bleues puissent disputer les prochains Championnats du monde à Valence (Espagne, 23-27 août), qualificatifs pour les Jeux Olympiques de Paris.