Très peu utilisé la saison dernière pour ses débuts avec l'université de Gonzaga, où il avait passé auparavant une première année sans jouer, Joël Ayayi (1,95 m, 20 ans) est devenu en quelques mois un élément majeur des Bulldogs. Le Bordelais l'a encore prouvé lundi en inscrivant huit points dans les cinq dernières minutes de la demi-finale de la conférence WCC face aux San Francisco Dons, lundi à Las Vegas, dont deux paniers consécutifs qui ont creusé un écart décisif (81-77).
Le frère de l'ailière de l'équipe de France Valériane Vukosavljevic a cumulé 14 points et 9 rebonds, au-dessus de ses moyennes sur la saison (10,4 points, 6,3 rebonds). Le meilleur marqueur et rebondeur du match a été l'autre Français de Gonzaga, Killian Tillie (19 points, 10 rebonds). Les deux joueurs partagent le fait d'avoir été des leaders en équipes de France de jeunes, Tillie en étant élu MVP de l'Euro U16 gagné en 2014, Joël Ayayi avec la génération 2000 médaillée de bronze l'année dernière au Mondial U19, où il a été élu dans le meilleur cinq.