Il y a quinze jours, Tourcoing avait annoncé que son entraîneur, le Croate Igor Juriric, ne serait pas prolongé une saison de plus. Jeudi, le manager général de Tourcoing, Yann Lavallez, a confié à la Voix du Nord que son successeur serait Mauricio Paes. Le Franco-Brésilien de 56 ans, qui va quitter le Japon et les Panasonic Panthers d'Osaka dans quelques jours, s'est engagé pour les trois prochaines saisons.
Un long bail, pour ramener le club nordiste, vainqueur de la Coupe de France 2018, tout en haut de l'affiche et qui correspond bien au profil de Paes : à Mulhouse (1998-2000) puis Villebon (2000-2005) dans le secteur féminin, puis à Paris (2006-2011), à Tours (2011-2015) et à Osaka (depuis 2016), le technicien s'est à chaque fois inscrit dans la durée... tout en collectionnant les trophées et un surnom, « the serial winner ». Son CV compte en effet 18 trophées dont... 8 titres de champion de France et une Coupe d'Europe.
« Je prépare mon retour en France depuis décembre 2018 quand j'avais annoncé à Panasonic que je signerai uniquement pour une saison de plus, nous a confié Paes, jeudi après-midi. Aujourd'hui, le projet de Tourcoing porté par le président Pascal Lahousse associé à Yann Lavallez me semble lucide, crédible et ambitieux. »
Pour le TLM, cette arrivée est aussi une manière de renouer avec une longue et forte tradition brésilienne : de nombreux Auriverde se sont succédé dans le Nord, de Jimmy Piazzetta à Gilson et Thiago Aranha ou les entraîneurs Marcelo Fronckowiak et Paulinho, par exemple.
Cette signature n'empêchera Mauricio Paes, candidat déclaré à la succession de Laurent Tillie, de postuler à la tête de l'équipe de France, quand la Fédération lancera son appel d'offres à l'automne. « J'ai une clause libératoire pour les Bleus, précise l'ex passeur brésilien. C'est une mission qui exige l'exclusivité, selon moi. »