Il n'a pas hésité bien longtemps. « On ne peut pas dire non à Jiri, en fait, c'est même impossible », rigole Mauricio Paes. Le nouvel entraîneur de Tourcoing, qui s'est engagé pour les trois prochaines saisons avec le club du Nord en pleine reconstruction, a en effet dit « oui » à Jiri Novak, pour l'épauler dans ses nouvelles fonctions, à la tête de la sélection tchèque.
L'ancienne légende du Paris Volley, honorée en février dernier dans la capitale, a en effet été nommée il y a tout juste un mois à la tête de son ancienne équipe nationale, avec un objectif très ambitieux : obtenir une médaille au prochain Championnat d'Europe, programmé pour le moment en septembre 2021, au lendemain des Jeux Olympiques de Tokyo.
« Ma priorité reste l'équipe de France. Je suis clairement candidat à la succession de Laurent Tillie qui interviendra après les JO »
« Je vais partir deux fois quinze jours dans un premier temps, pour évaluer les joueurs et prendre la température, raconte le Franco-Brésilien. Mais j'ai été clair avec Jiri et la Fédération tchèque : ma priorité reste l'équipe de France. Je suis clairement candidat à la succession de Laurent Tillie qui interviendra après les JO. Je prends cette opportunité comme une expérience supplémentaire, une opportunité de travailler autrement et avec Jiri, quelqu'un que j'apprécie beaucoup. »
À la belle époque parisienne, entre 2006 et 2011, le duo a gagné quatre Championnats de France de suite, avec Paes comme entraîneur et Novak comme capitaine et leader.