Thierry Rey se souvient qu'il faisait doux ce soir-là. Il s'était présenté avec l'équipe de France de judo à Checkpoint Charlie un jour de mai 1982. Les judokas français s'en allaient disputer les Championnats d'Europe à Rostock, en Allemagne de l'Est. « Nous sommes arrivés en avion à Berlin-Ouest avant de nous présenter à Checkpoint Charlie. On a attendu longtemps dans une ambiance glaciale au milieu d'hommes en armes. Puis on a traversé la frontière à pied avec nos valises, c'était un no man's land, il y avait des barbelés. En 200 mètres, on passait du monde occidental, capitaliste, aux Trabant et aux immeubles gris, moutarde... J'avais été marqué par les portraits géants des héros de l'Allemagne de l'Est affichés sur les murs, il y avait notamment celui de Dietmar Lorenz, champion olympique de judo toutes catégories aux JO de Moscou ! » Checkpoint Charlie constituait alors le troisième point de contrôle des postes frontières de Berlin permettant d'accéder au secteur est. Il était réservé au passage des étrangers, du personnel diplomatique et aux échanges de prisonniers.