Michael Phelps, natation
Battu à la touche par son rival sud-africain Chad Le Clos aux JO de Londres, Phelps a nagé 10 ans sans perdre la moindre finale sur 200m papillon entre 2002 et 2012. Roland Matthes est lui resté invaincu six ans (1968-1974) sur 100m et 200m dos, Vladimir Salnikov neuf ans (1977-1986) sur 1500m nage libre. Avec 28 médailles, dont 23 d'or, Phelps est de loin l'athlète le plus décoré de l'histoire des JO.
Guillermo Vilas, tennis
L'Argentin Guillermo Vilas détient le record de victoires consécutives dans l'ère Open (46 en 1977, toutes sur terre battue). Il est suivi de près par Ivan Lendl (44 en 1981-82). Le dernier à s'en être approché est Novak Djokovic, en 2011 (43). Le record de tournois consécutifs remportés sur le circuit ATP est co-détenu par Lendl et Björn Borg avec 8 (en 1981-1982 pour Lendl,1979-1980 pour Borg).
Edwin Moses, athlétisme
Neuf ans, neuf mois et neuf jours, 122 courses, 107 finales, un titre olympique, deux records du monde et pas une seule défaite. Edwin Moses a régné sans partage sur le 400m haies entre le 2 septembre 1977 et le 4 juin 1987, date à laquelle Danny Harris a mis fin à son invincibilité à Madrid. «Tout était automatique, confiait-il à L'Équipe en juin. La peur de la défaite ne m'a jamais traversé l'esprit.»
Jahangir Khan, squash
Champion du monde à 17 ans, le «Conquérant» pakistanais a aligné 555 victoires en cinq ans et huit mois entre 1981 et 1986, la plus longue série d'invincibilité (en nombre de victoires) de l'histoire du sport. Il est aussi resté invaincu 10 années de suite (1982-1991) au prestigieux British Open. Retraité en 2003, il a occupé la fonction de président de la Fédération internationale de 2002 à 2008.
Watanabe Osamu, lutte libre
Avant de laisser de côté la lutte (libre) pour embrasser une carrière de publicitaire au milieu des années soixante, trois ans seulement après ses débuts au niveau international, Watanabe a raflé deux titres de champion du monde (1962, 1963) et une médaille d'or olympique (1964). Connu pour avoir remporté tous ses matches (au moins 187 selon le Dictionnaire historique du mouvement olympique), il n'a jamais ne serait-ce que cédé un point à un adversaire.
Byron Nelson, golf
Surnommé «Lord Byron», Nelson a remporté 18 des 30 tournois PGA auxquels il a participé en 1945, un an avant de se retirer du circuit. Sa série de 11 triomphes consécutifs (Miami, Charlotte, Greensboro, Durham, Atlanta, Montréal, Philadelphie, Chicago, Kettering, Niles, Thornhill) reste encore à ce jour inégalée. Tiger Woods s'est arrêté à sept en 2007.
Cette liste n'est pas exhaustive et n'a pas vocation à l'être. Seuls les sports individuels sont concernés.