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Roger Federer et les Jeux Olympiques : l'amour, l'or et l'argent

Roger Federer et Stan Wawrinka, champions olympiques à Pékin en 2008. (P. Lahalle/L'Équipe)
Roger Federer et Stan Wawrinka, champions olympiques à Pékin en 2008. (P. Lahalle/L'Équipe)

Même s'il n'y a jamais décroché l'or en simple, Roger Federer - qui a annoncé ce lundi sa participation à Tokyo 2020 - a déjà profité des Jeux pour conquérir Mirka, gagner le titre en double et monter sur le podium en simple.

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Sydney 2000, la médaille, c'est Mirka

Roger Federer n'a que 19 ans et n'est alors que 36e mondial. Mais il profite d'une moitié de tableau décapitée par les éliminations précoces de Marat Safin, Tim Henman et Michael Chang pour atteindre les demi-finales. Où il s'incline face à Tommy Haas. Pis, il connaît une déception encore plus forte dans le match pour la médaille de bronze, où il doit baisser pavillon contre Arnaud di Pasquale (7-6 [7], 6-7 [7], 6-3), après avoir pourtant breaké au début du troisième set. « Vu le scénario, je n'aurais jamais dû perdre ce match », dit-il, au bord des larmes.

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Battu côté court, il triomphe en revanche côté coeur. C'est en effet à Sydney que naît son idylle avec Mirka Vavrinec. « J'ai été sélectionnée pour les Jeux et j'ai demandé avec qui, confiera-t-elle à L'Equipe quatre ans plus tard. On m'a répondu : "Emmanuelle Gagliardi, Patty Schnyder, Marc Rosset et Roger Federer." J'ai dit : "Qui? Oh non, pas lui..." (rires) À Sydney, je me suis beaucoup amusée. Et on est tombé amoureux. Il était si marrant, il n'arrêtait pas de faire des blagues... Avec lui, je ne m'ennuyais jamais. En même temps, il avait un côté charmant : il savait naturellement comment se comporter avec les filles. » La classe.

Roger Federer (de dos) et sa femme Mirka (à droite) en 2013. (U. Speck/Witters/Presse Sports)
Roger Federer (de dos) et sa femme Mirka (à droite) en 2013. (U. Speck/Witters/Presse Sports)

Athènes 2004, l'arrêt buffet

Cette année-là, Federer survole son sujet. Il glane 11 titres dont 3 du Grand Chelem (Australie, Wimbledon, US Open) et remporte 74 de ses 80 matches. Il arrive donc à Athènes en grand favori, d'autant qu'il a fait des Jeux « l'un de ses trois objectifs de l'année. » Il est le porte-drapeau de la délégation suisse, qui compte fermement sur lui pour décrocher l'or. « Ça fait quatre ans que j'attends ce moment-là », déclare-t-il alors.

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La déception sera à la hauteur de l'attente. À la surprise générale, il s'incline dès le deuxième tour contre un Tchèque de 19 ans, alors inconnu, Tomas Berdych (4-6, 7-5, 7-5). Quelques heures plus tard, il s'incline également en double, au côté d'Yves Allegro. Fiasco total.

Pékin 2008 : un or qui compte double

Battu dès les quarts de finale du simple par James Blake, méga frappeur et 8e mondial, Federer peut commencer à se croire maudit aux Jeux. Cet échec marque d'ailleurs un moment-clé de sa carrière : c'est à l'issue de ces Jeux qu'il cède sa place de numéro mondial à Rafael Nadal après 237 semaines de règne consécutives (un record absolu, évidemment).

Le double et Stan Wawrinka vont l'aider à se sortir la tête du seau. En demi-finales, le tandem réussit un exploit en éliminant les frères Bryan. Une perf confirmée en finale contre la paire suédoise Aspelin-Johansson. À sa troisième tentative, Federer touche enfin l'or olympique.

Roger Federer médaille d'argent à Londres, au côté d'Andy Murray (or) et Juan Martin Del Potro (bronze). (P. Lahalle/L'Equipe)
Roger Federer médaille d'argent à Londres, au côté d'Andy Murray (or) et Juan Martin Del Potro (bronze). (P. Lahalle/L'Equipe)

Londres 2012 : la couleur de l'argent

L'épreuve de tennis se dispute sur les courts du All England Lawn Tennis & Croquet Club, à Wimbledon. Soit dans le jardin du Suisse, qui a gagné sept des dix dernières éditions du tournoi (2003 à 2007, 2009 et 2012). Après un parcours plutôt paisible, il affronte en demi-finales Juan Martin Del Potro.

Un match immense, que Federer arrache 3-6, 7-6 (5), 19-17, après 4h26 de jeu (le match le plus long de l'ère open au meilleur des trois sets). Insuffisamment remis de ce marathon, il s'incline sèchement en finale contre Andy Murray (6-2, 6-1, 6-4). Après l'or en double, il remporte l'argent en simple.

Rio 2016 : les mots d'absence

C'est le 26 juillet 2016, sur son compte Facebook, que Federer annonce qu'il doit se retirer des Jeux Olympiques. Il ne se sent pas apte à défendre ses chances. « J'ai besoin d'une plus longue rééducation, suite à mon opération du genou, survenue plus tôt dans l'année », explique-t-il.

Dans le même communiqué, il précise aussi mettre un terme définitif à sa saison. Le choix paiera au centuple : six mois plus tard, il gagne à Melbourne son 18e titre en Grand Chelem, après une finale extraordinaire contre Rafael Nadal.

publié le 14 octobre 2019 à 18h39
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