C'est le visage marqué, les yeux rougis par des larmes à peine séchées, qu'Ugo Humbert est apparu en conférence de presse, une heure après son élimination au premier tour de l'Open d'Australie contre le local John Millman (7-6 [3], 6-3, 1-6, 7-5), mardi à Melbourne.
« C'est le tennis, on peut passer d'une super victoire à un très mauvais match, soufflait-il. Je suis hyper déçu. Je suis touché. Ce n'est pas facile, je m'attendais à faire mieux, je voulais faire mieux. Il faut dire que j'ai joué un très bon joueur, il a été bon, il a été très solide. Mais le niveau n'était pas là aujourd'hui (mardi), je ne suis vraiment pas content de ce que j'ai fait. »
« Ce n'est pas un coup d'arrêt, j'ai cette force de savoir rebondir, mais là tout de suite c'est dur. Je n'ai vraiment pas été bon »
Trois jours après son titre à Auckland, le premier de sa carrière, le joueur de 21 ans a été trop irrégulier pour rivaliser avec le 47e mondial, joueur sans génie mais extrêmement solide face auquel Humbert a trop donné : 68 fautes directes au total (pour seulement 35 coups gagnants), dont 37 côté coup droit et 11 doubles fautes (pour seulement 6 aces), dont 2 sur les deux derniers points alors qu'il servait pour arracher un tie-break au quatrième set...
Arrivé à Melbourne dimanche en fin d'après-midi après une semaine en Nouvelle-Zélande forcément épuisante physiquement et mentalement, le Messin refusait pourtant de se réfugier derrière un quelconque contrecoup. « J'ai eu deux jours de récupération, je me suis reposé avant-hier (dimanche) et réentraîné un peu hier (lundi) donc j'étais complètement apte, même pour jouer plus s'il fallait faire cinq sets. J'étais prêt », assurait le 43e mondial, gêné par une ampoule à un pied. Mais là encore, aucune excuse : « Ce n'est rien du tout. »
Humbert tentera de se relancer en février à Montpellier avant de partir aux États-Unis. « Ce n'est pas un coup d'arrêt, j'ai cette force de savoir rebondir, mais là tout de suite c'est dur, répétait-il. C'était un objectif, j'ai envie de bien jouer sur les Grands Chelems. Aujourd'hui je n'ai vraiment pas été bon. Rien n'est acquis. »