Il n'y a pas eu de renversement de situation. Pierre-Hugues Herbert a semblé au début de son second tour prendre la même route que la majorité du contingent français à l'Open d'Australie : un ticket express pour un retour à la maison. Mené deux manches à rien, le Français est cependant parvenu à pousser David Goffin, peut-être diminué par une blessure, qui a fait appel au kiné avant le cinquième set. Malgré tout, le numéro 11 mondial a finalement fait la différence dans les derniers jeux (6-1, 6-4, 4-6, 1-6, 6-3) pour s'imposer en 3 heures et 7 minutes.
Jusqu'à 6-1, 5-2, Herbert n'a pas eu la parole face à un Goffin avare en fautes directes. Puis le Français a commencé à régler sa mire et, peut-être, à détendre son bras droit. Un débreak n'a pas suffi au deuxième set (6-4), puis « P2H » a encore été mené 3-1 dans la troisième manche. Moment où, dos au mur, il a su monter le curseur d'un cran, ce qui lui a permis de mieux avancer dans ses frappes et d'arracher ce set 6-4, rendant les choses plus inconfortables pour le métronome belge, dont le service piquait du nez au début de la manche suivante, largement remportée par l'Alsacien (6-1).
Des cadeaux offerts de chaque côté
Goffin a lâché des points bêtement, notamment en commettant 12 doubles fautes, a fait appel au serveur avant de débuter le dernier set. Rapidement breaké, le 11e mondial a fait preuve d'une vraie réaction d'orgueil pour repasser devant puis prendre le large... Mais les deux joueurs, qui se connaissent très bien, se sont échangé des balles de breaks jusqu'au dernier jeu (8/16 pour le Français, 9/18 pour le Belge). Les deux joueurs se sont offerts des cadeaux, multipliant les fautes directes (59 pour le Belge, 50 pour le Français). Mais le Belge a su faire la différence sur plusieurs retours gagnants.
Herbert, qui ne cache plus ses ambitions en simple depuis l'an dernier, n'a pas réussi à remporter un deuxième match consécutif en cinq sets, après son premier tour face à Cameron Norrie. David Goffin doit désormais récupérer au mieux avant de faire face à Andrey Rublev, tombeur de Yuichi Sugita (6-2, 6-3, 7-6 [5]). Le Russe est l'homme en forme en ce moment, après avoir enchaîné dix victoires et remporté le titre à Doha face à Corentin Moutet et le tournoi d'Adélaïde.