Novak Djokovic a souffert, Novak Djokovic s'est fait peur. Mais Novak Djokovic est toujours maître en son royaume. Victime d'un passage à vide qui aurait bien pu lui être fatal, le Serbe s'est ressaisi à temps et a réussi à vaincre Dominic Thiem en cinq sets dimanche (6-4, 4-6, 2-6, 6-3, 6-4) en finale de l'Open d'Australie. Le « Djoker » triomphe ainsi pour la 8e fois de sa carrière à Melbourne et retrouvera le fauteuil de numéro 1 mondial dès lundi.
Comme contre Alexander Zverev 48 heures plus tôt (3-6, 6-4, 7-6 [3], 7-6 [4]), Dominic Thiem a connu une mise en route délicate dimanche. Et face à un Novak Djokovic qui, lui, a démarré pied au plancher, ça n'a pas pardonné. Injouable sur son service et très agressif sur son retour, le Serbe a vite pris les devants. Après moins d'un quart d'heure, le trou était fait (3-0).
Djokovic s'est agacé, Thiem s'est relancé
Il y a certes eu ce débreak à 4-2, à un moment où « Nole » a semblé légèrement desserrer son étreinte. Mais l'Autrichien, bousculé sur ses mises en jeu, a finalement offert la première manche à son adversaire en commettant une double-faute sur balle de set.
C'est aussi suite à une double-faute étonnante - pour ne pas dire inhabituelle - que Djokovic s'est retrouvé breaké en début de deuxième manche. Moins souverain, le numéro 2 mondial a perdu en justesse et en puissance dans ses coups. Il a aussi perdu son sang-froid, s'agaçant envers l'arbitre de chaise après avoir écopé d'un avertissement pour avoir trop tardé avant de servir.
Le jeu du Belgradois s'est délité, et Thiem en a profité pour recoller. Avant d'irrémédiablement prendre le large dès l'entame du troisième set. Mis en confiance, le protégé de Nicolas Massu a déroulé avec aisance, empochant 6 jeux d'affilée.
Djokovic se rapproche de Nadal et Federer
Il ne fallait cependant pas enterrer « Nole » trop vite. Dos au mur, le joueur de 32 ans a peu à peu recouvré ses esprits au cours d'une quatrième manche équilibrée et finalement remportée. Revenu au mental, Djokovic a repris l'ascendant lors du cinquième set. Et Thiem, qui a probablement eu du mal à s'accrocher physiquement, a rendu les armes après quasiment 4 heures de combat.
Après avoir buté à deux reprises sur Rafael Nadal à Roland-Garros, l'Autrichien s'incline donc pour la troisième fois en finale d'un Majeur. Sa constance dans les résultats et ses indéniables progrès sur dur laissent néanmoins penser qu'il parviendra, tôt ou tard, à briser ce plafond de verre. L'octuple vainqueur de l'Open d'Australie, lui, compte désormais 17 sacres en Grand Chelem à son palmarès. Nadal (19) et Federer (20) ne sont plus très loin...