Dans l'ambiance retrouvée de l'Open d'Australie (chaleur et public), Quentin Halys et Elliot Benchetrit ont validé samedi leur ticket pour le tableau principal. En revanche, Mathias Bourgue s'est incliné 6-1, 6-4 contre l'Espagnol Mario Vilella Martinez, tombeur de Nicolas Mahut au premier tour.
Sur le court n°14, Quentin Halys n'est pas tombé dans le piège du Serbe Nikola Milojevic au jeu sans rythme, avec une victoire 6-3, 7-6 (2). Comme en 2018 à Melbourne, le 215e mondial réussit à sortir des qualifs. En difficulté l'an dernier, c'est une vraie bouffée d'oxygène pour le protégé d'Olivier Malcor et Loïc Courteau. « Je n'ai pas fait mieux que quart pendant six mois l'année dernière, j'étais loin d'imaginer que je me qualifierais. Maintenant mon niveau de jeu me laisse espérer des belles choses. C'est top. Ça doit faire deux qualifs sur une vingtaine de tentatives (treize), ce n'est pas beaucoup, souffle-t-il. Tous les matches sont durs, on a vu que très peu de têtes de série se sont qualifiées. C'est génial. Pour commencer l'année, il n'y a pas mieux. Aujourd'hui (samedi), c'est mon match le plus abouti car il ne donne pas beaucoup de points. »
Sur le court d'à côté, le n°15, Elliot Benchetrit a aussi beaucoup cravaché pour s'imposer 4-6, 6-2, 6-3 face au Kazakh Dmitry Popko. Le Niçois est devenu « monsieur qualifs » ! Après Roland-Garros et l'US Open l'an dernier, le 229e a décroché sa troisième qualif d'affilée. Sous le regard de ses parents, ses « anges gardiens » qui le suivent en Grand Chelem, il a réussi à dépasser sa fatigue physique (première fois qu'il enchaîne trois matches en trois jours en Grand Chelem).
« Aujourd'hui, au bout d'un set et quelques jeux, j'avais envie de rentrer chez moi, j'étais fatigué, souligne-t-il. Heureusement Quentin (Halys) a gagné et tous les Français sont venus m'encourager, ça m'a donné du jus et j'ai été capable de faire l'effort sur tous les points pour aller chercher cette qualif. »