Ashleigh Barty s'est fait peur, très peur. La numéro un mondiale a été malmenée par l'Américaine, Alison Riske, qui l'avait battue en huitièmes de finale de Wimbledon l'an dernier. Mais elle a fini par s'en sortir en trois sets (6-3, 1-6, 6-4) dans un match moyen de sa part.
Elle s'est détachée d'entrée, notamment avec la complicité de la tête de série n°18, apathique en début de rencontre. Alternant correctement revers chipés pour s'ouvrir le court et décalages de coup droit bien sentis, Barty a remporté la première manche sans forcer.
Kvitova - Barty à Melbourne, acte 2
Mais les frappes très à plat de Riske, collée à sa ligne de fond, ont fini par faire mouche au deuxième. Au grand dam de l'Australienne, breakée à deux reprises, et incapable de réagir ni même de faire mal à son adversaire. Elle n'a remporté que 20 % de points derrière sa deuxième balle dans ce set, perdu largement (6-1).
Impassible, la lauréate du Masters a tout de même réagi. Elle n'a pas été plus à son aise derrière sa deuxième balle - 2 points remportés sur 9 - au dernier acte, mais elle a tout de même extrêmement bien servi (2 aces, un seul point perdu derrière sa première) et surtout retrouvé son coup droit qui lui faisait défaut.
Sur une double faute fatale à l'Américaine, Barty a composté son billet pour les quarts, un an après s'être inclinée contre Petra Kvitova à ce stade de la compétition. C'est cette même Tchèque, tombeuse de Maria Sakkari plus tôt dans la journée, qu'elle affrontera mardi. Pour tenter de disputer une première demi-finale de Grand Chelem à domicile.