L'an dernier, Novak Djokovic, pourtant sur la lancée d'un brelan de titres (Cincinnati-US Open-Shanghai), s'était incliné en finale du Rolex Paris Masters contre Karen Khachanov 7-5, 6-4. Rien de tel cette année : malgré une santé couci-couça et une voix encore éraillée, le Serbe ne s'est pas laissé surprendre en finale.
Impitoyable contre Denis Shapovalov (6-3, 6-4), le futur numéro 2 mondial (il le sera demain, laissant sa place à Rafael Nadal) a conquis son 77e titre (score de John McEnroe égalé), son 34e Masters 1000 (à une unité de Rafael Nadal) et son 5e « Arbre de Fanti », le trophée remis tous les ans au Masters 1000 de Paris.
Nul suspense et nulle frayeur dans ce triomphe impérial. Dès le deuxième jeu, « Djoko » réussissait un break méthodique, clinique. Aucun coup venu de la planète Mars. Juste une régularité et une précision inimitables dans la sélection des coups, associées à une couverture de terrain exceptionnelle.
Dix points perdus au service
Manque de chance pour Shapovalov : « Djoko » sentait tellement bien son service (quatre points perdus lors du premier set, dix sur l'ensemble du match !) qu'un éventuel retour sembla vite impossible.
Le Canadien parvint pourtant à égaliser les curseurs jusqu'à 3 partout dans le deuxième set. Moment qu'il choisit pour connaître une énorme panne en coup droit. Quatre fautes plus tard, « Djoko » faisait le break (4-3). Il connut sa seule (et infime) frayeur un jeu de plus tard. Mais, à 30-40, sur sa seule balle de break de la rencontre, Shapovalov sortit bêtement un retour de revers.
La messe était dite. En 1h05, et quoiqu'en dise l'ordinateur de l'ATP, le Serbe venait de rappeler une vérité première : jusqu'à preuve du contraire, le meilleur joueur du monde, c'est lui.