Les pionniers rêvaient des parois majestueuses des gorges du Verdon ou des falaises verticales américaines du parc du Yosemite. En 1985, les stars françaises de l'époque (Patrick Berhault, Catherine Destivelle notamment) signaient « Le manifeste des 19 » s'opposant à toute compétition dans l'escalade. Pourtant, le 24 juillet, des grimpeurs défileront bien à Tokyo, lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques. En trente-cinq ans, l'escalade a vécu une évolution colossale, passée d'un sport confidentiel de montagnards à une activité populaire, urbaine et indoor, portée notamment par une forte pratique scolaire. La France, qui a accueilli en novembre le tournoi de qualification olympique à Tournefeuille, près de Toulouse, connaît une explosion du nombre de pratiquants et de son marché.