Richard Jouve a pris la troisième place de la finale du sprint classique, qui lançait la saison de Coupe du monde, vendredi, à Ruka, en Finlande. Le Français, médaillé de bronze en relais aux JO 2018, a terminé derrière les Norvégiens Johannes Klaebo (premier en 2'39''47) et Paal Golberg (+ 4''17), à 4''62 du vainqueur.
Dès le départ, Jouve s'était très bien positionné parmi les leaders. Puis Klaebo s'est échappé pour s'imposer en solitaire. Le fondeur français a, lui, su rester au contact pour jouer le podium, avant de sécuriser la troisième place.
Pour Richard Jouve, il s'agit d'un septième podium de Coupe du monde dans sa carrière, le deuxième dans une finale de sprint classique. Une discipline où les Français n'ont guère l'habitude de briller.
« On ne peut pas rêver mieux comme début de saison, s'enthousiasme son entraîneur Cyril Burdet. Démarrer par un podium, c'est exceptionnel. Par rapport aux saisons précédentes, Richard est déjà à son meilleur niveau alors qu'il a toujours eu du mal à débuter la saison. Là il est déjà dans le rythme où il est capable d'être quand il est très bien. Il ne fait que confirmer la progression qu'il a depuis plusieurs saisons. »
« Mon podium s'est joué dans la première bosse du sprint, après 1,15 km de course, raconte Richard Jouve. Je me place à gauche et je passe en deuxième position. Je double Klaebo juste avant la descente et ça me permet d'être bien placé. »
« Ce résultat ne change pas mon ambition de la saison, continue Jouve. Je me prépare depuis des années pour arriver à hausser mon niveau. Mon objectif, c'est de jouer toutes les courses, jouer la victoire... Cela me conforte dans l'idée que la saison est bien partie et que c'est possible de faire une grosse saison. »
La Norvégienne Maiken Falla également victorieuse
Parmi les autres Français engagés à Ruka, Lucas Chanavat s'est arrêté en demi-finales (sixième et dernier de sa série). Valentin Chauvin, de son côté, n'a pas dépassé les quarts de finale (cinquième de sa série).
Aucune Française n'était engagée dans le sprint classique de Ruka. La victoire est revenue à la Norvégienne Maiken Falla (3'07''09) devant la Suédoise Jonna Sundling (+2''33) et l'Américaine Sadie Maubet-Bjornsen (+2''77).