Fabien Galthié a annoncé jeudi la composition du quinze de départ qui défiera le pays de Galles, samedi, à Cardiff (17h45). Comme attendu depuis mardi, l'habituel centre Gaël Fickou (25 ans, 53 sél.) débutera à l'aile face aux Gallois. Cela lui est déjà arrivé à cinq reprises en équipe de France, la première il y a deux ans, à Cardiff déjà, où il avait d'ailleurs inscrit un essai (défaite des Bleus 14-13).
L'autre information importante est l'absence de Jefferson Poirot, non retenu dans les vingt-trois joueurs appelés à faire le déplacement. Le staff des Bleus, qui reproche notamment au pilier gauche bordelais sa tenue en mêlée, a préféré titulariser Cyril Baille comme depuis le début du Tournoi et retenir le jeune toulonnais Jean-Baptiste Gros (20 ans, 0 sél.) sur le banc des remplaçants. Poirot sera donc disponible pour l'UBB, qui se déplace à Clermont samedi soir.
Au final, quatorze des quinze titulaires vainqueurs de l'Italie (35-22) il y a deux semaines, sont reconduits. Virimi Vakatawa, remis de sa blessure à un triceps, retrouve sa place au centre tandis que Gaël Fickou, déplacé à l'aile, pallie l'absence de Vincent Rattez, victime d'une fracture du péroné contre les Transalpins.
A noter, sur le banc, le retour à une formule avec cinq avants et trois arrières, qui profite à l'arrière toulousain Thomas Ramos, de retour dans le groupe au détriment du deuxième-ligne Boris Palu.
Les cinq joueurs réservistes qui effectueront aussi le déplacement à Cardiff et seront disponibles en cas de forfait de dernière minute sont Peato Mauvaka, Uini Atonio, Boris Palu, Maxime Lucu et Gabriel Ngandebe. Les quatorze autres joueurs seront à la disposition de leur club pour la 16e journée de Top 14, ce week-end.
Après deux journées et autant de victoires, la France est en tête du classement du Tournoi des Six nations devant l'Irlande, également invaincue, qui se déplace dimanche en Angleterre.