Philippe Saint-André (ex-sélectionneur des Bleus entre 2011 et 2015) : « Je suis surpris. 27 ans, c'est jeune. Surtout au poste de pilier gauche, il allait vivre sans doute les quatre-cinq meilleures années de sa carrière. Avec en plus l'opportunité de disputer une Coupe du monde en France.
L'équipe de France, c'est le Graal. Je trouve cette décision un peu prématurée, même si j'entends ses arguments d'être auprès de sa famille et de se recentrer sur son club. Philosophiquement, ça se comprend. Mais je fais partie de la génération qui ne prenait pas sa retraite internationale et qui, un jour, n'était plus sélectionné (il sourit).
« Après Sébastien Vahaamahina, ça fait beaucoup »
Ce qui est étonnant, c'est qu'il était un des leaders de cette équipe. Finalement, le truc qui me dérange un peu, c'est de désacraliser le maillot bleu. Représenter son pays, c'est le rêve de chaque gamin des écoles de rugby. C'est ce qui interpelle. Après Sébastien Vahaamahina, ça fait beaucoup, mais on en revient aux problèmes liés au calendrier qui est surchargé.
D'où la nécessité d'avoir un calendrier international. Il y a forcément un ras-le-bol physique, psychique et on n'est pas loin d'une petite dépression. Un break pourquoi pas, mais un arrêt de carrière internationale, ça fait beaucoup surtout que c'est un bon joueur. Finalement, les moeurs changent. On le voit au foot depuis dix ans. On disait que ça n'arriverait jamais au rugby, mais si finalement... »