Le Sud-Africain Franco Smith (47 ans) a été nommé sélectionneur par intérim de l'équipe d'Italie pour pallier le départ de l'Irlandais Conor O'Shea. Ce dernier avait annoncé samedi dernier sa démission avec effet immédiat, alors que son contrat courait jusqu'à fin mai 2020.
« La Fédération (italienne, FIR) poursuivra le processus de mise en place de l'encadrement de l'équipe nationale pour la période de quatre ans, qui sera en place au 1er juillet 2020 en vue de la tournée aux Amériques », a indiqué la FIR dans un communiqué.
Smith, qui compte neuf sélections avec les Springboks, connaît bien l'Italie, pour avoir joué et entraîné le Benetton Trévise de 2007 à 2013, avant d'être coach de la province sud-africaine des Cheetahs.
Il fut également assistant de l'entraîneur des Springboks Allister Coetzee en 2017. Franco Smith sera épaulé par Giampiero De Carli (entraîneur des avants) et Marius Goosen (arrières), tandis que Pete Atkinson et Giovanni Sanguin coordonneront la préparation physique.
L'Italie débutera sa campagne du Tournoi des Six Nations 2020 contre le pays de Galles le 1er février prochain à Cardiff.