Sur la forme du jour, elle constate qu'elle n'est « pas super explosive ». Pas autant que d'habitude en tout cas. Cela n'a pas empêché Madeleine Malonga (25 ans) de traverser les éliminatoires sans accroc.
La championne d'Europe 2018 des - 78kg a remporté ses trois premiers combats sur ippon pour se hisser en demi-finales face à la Brésilienne Mayra Aguiar, n°1 mondiale, à partir de midi en France (19 heures, au Japon). Une coriace qu'elle a rencontrée deux fois, qu'elle a battue une fois. « Je suis prête. C'est fort Aguiar, mais je suis forte aussi. Je vais tout donner et ça va le faire, assure la protégée de Larbi Benboudaoud. Je me suis préparée toute l'année, j'ai l'expérience de l'année dernière où j'avais foiré (elle avait même perdu connaissance sur un étranglement). Je sais ce que ça demande. Il faut rester bien vigilante. En face c'est fort, ça résiste. Pendant la pause, je vais me reposer, préparer la demie dans ma tête, et charger. » Histoire d'attraper le témoin transmis par ses copines Clarisse Agbegnenou et Marie-Eve Gahié, sacrées championnes du monde à Tokyo. « Ce n'est pas une pression. Au contraire, c'est super. Je suis super contente pour elles. Mais, le judo, c'est un sport individuel. C'est ma médaille qui compte. »
« Ça ne sert à rien de se projeter quand on broie du noir. Je vais bouder un peu et après ça ira mieux » - Alexandre Iddir éliminé en - 100 kg
L'atmosphère était très différente parmi les garçons. Au lendemain de la médaille de bronze d'Axel Clerget, ni Cyrille Maret, ni Alexandre Iddir n'ont réussi à accéder aux quarts de finale en - 100kg. À 32 ans, Maret n'a pu cacher son émotion, s'exprimant les larmes aux yeux, la voix parfois altérée par les sanglots. « Par rapport à la saison que j'ai produite, oui, c'est une grosse déception. Forcément c'est une grosse déception. J'avais essayé de rectifier le tir. J'avais fait un championnat d'Europe très correct (3e). J'étais vraiment préparé pour ces Championnats du monde. J'avais un tirage au sort délicat, mais bon pour monter en puissance. Et j'avais les capacités aujourd'hui (vendredi), par rapport à mon ressenti sur le tapis, à ce que j'avais mis en place, d'aller chercher une médaille. Ça s'arrête là. Je vais me battre comme un dingue pour aller terminer ma carrière sur les Jeux olympiques. On a une belle concurrence avec Alex. Mais ce qui me fait mal aujourd'hui, c'est que c'était mes derniers Championnats du monde en - 100kg. Quoi qu'il arrive, je termine ma carrière sans médaille mondiale en -100kg. J'avais comme ambition de sortir différemment aujourd'hui. Ce n'est pas le cas. Je n'avais jamais réussi sur le début de saison de mettre tous les voyants au vert. Même sur l'entraînement c'était en dents de scie, c'était pas terrible. Dans le très haut niveau, il n'y a pas de secret, si tu n'es pas prêt, ça ne passe pas. À 32 ans, j'avais à coeur de me recentrer sur ces championnats du monde, de tout donner, d'autant plus au Japon. Je pense à ma famille, à mon amie, à ma fille, aux gens qui me soutiennent. Au-delà de me décevoir, je sais que je les ai déçus un peu aussi. Ça fait partie du sport, on va dire... »
Un peu plus tôt, Alexandre Iddir (28 ans) avait également été sorti au 3e tour, par le Géorgien Liparteliani, n°1 mondial. « Je suis déçu. J'étais prêt. Physiquement, techniquement. Il m'attendait... Au dernier combat qu'on a fait, j'ai failli lui mettre uchi-mata. Sur le combat, je me sentais bien, j'avais l'impression qu'il commençait à lui échapper, il se jetait par terre, ça commençait à être bien pour moi. Mais il me piège. On se connaît bien, on s'est pris une paire de fois. Maintenant, ça ne sert à rien de se projeter quand on broie du noir. Je vais bouder un peu et après ça ira mieux. »