Dans les bassins de son université Arizona State, la première partie de saison touche à sa fin pour Léon Marchand. Le triple champion du monde à Fukuoka (Japon) en 2023 disputera les finales NCAA (universitaires) à partir du 27 mars à Indianapolis avec l'espoir de placer les Sun Devils tout en haut du classement final, avant de rentrer en France préparer les Jeux Olympiques. « Je vais être content et heureux de rentrer chez moi, de revoir ma famille et de passer du temps avec eux pour la préparation. Je suis excité à l'idée de rentrer en France et de préparer les Jeux », a confié Marchand dans une interview pour plusieurs médias dont l'AFP.
Nouveau recordman du monde du 400m 4 nages aux dépens de la légende Michael Phelps, il sera l'une des stars les plus attendues des JO de Paris, à domicile. « Je me prépare mentalement et physiquement pour ça. Je l'ai compris quand j'ai battu le record de Michael. Tout de suite, je me suis dit "Bon bah les Jeux de Paris, ça va être différent de ce que j'avais imaginé". Donc je m'y prépare tous les jours avec mon préparateur mental », poursuit Marchand, cinq fois champion du monde (sur 200m papillon, deux fois sur 200m 4 nages et deux fois sur 400m 4 nages) depuis sa première apparition aux Jeux, à Tokyo.
Couvé par Bob Bowman à Arizona State, le nageur français garde un oeil sur l'actualité olympique. « Je ne cherche pas vraiment à me renseigner mais forcément, je vois passer des choses. En fait je suis tellement loin que c'est difficile d'imaginer mon retour en France, ce qui se passe en ce moment, comment les gens réagissent. J'ai vu qu'il y a beaucoup de points négatifs liés à l'organisation, et aussi beaucoup de points positifs », raconte le recordman du monde du 400m 4 nages.
Avec Arizona State, il sort de trois victoires universitaires en individuel au tournoi Pac-12 sur 500 yards, 200 yards brasse et 400 yards 4 nages. Une fois la saison universitaire achevée, Marchand mettra le cap sur les Championnats de France à Chartres (16-21 juin).