Jackson Richardson, l'ex-star de l'équipe de France de handball, aimerait qu'une handballeuse soit porte-drapeau de la délégation tricolore aux Jeux Olympiques de Paris 2024 (26 juillet-11 août). « C'est vrai que je pourrai dire une personne comme Nikola Karabatic mais j'ai envie de changer mon fusil d'épaule », a dit celui qui avait rempli cette mission à Athènes en 2004.
« Ce n'est pas parce qu'il ne le mérite pas, au contraire, a enchaîné Richardson. J'ai envie que ce soit une fille de l'équipe de France de hand (sacrée championne du monde en 2023 et médaillée d'or aux derniers Jeux, à Tokyo en 2021). » Chez les hommes, il verrait bien le nageur Florent Manaudou ou le perchiste Renaud Lavillenie, qui avaient tous deux décroché l'or à Londres en 2012.
Richardson a redouté ce moment « unique »
Double champion du monde (1995 et 2001), médaillé de bronze aux Jeux à Barcelone en 1992 et élu meilleur joueur du monde en 1995, Jackson Richardson garde un souvenir « grandiose » des Jeux d'Athènes, où il avait défilé en tête de la délégation française après avoir redouté ce moment « unique ».
« À 100 jours de la compétition, l'ancien judoka David Douillet, porte-drapeau à Sydney en 2000, m'a dit : "Tu vas vivre quelque chose de magique", s'est souvenu l'emblème de la génération des « Barjots ». Après, l'ancien ministre des Sports, Guy Drut, grand champion olympique (du 110 mètres haies en 1976) m'a dit : "T'as de la chance. Moi, mon rêve, ça aurait été d'être porte-drapeau" et cela a encore amplifié la pression. »
Les porte-drapeaux normalement connus mi-juillet
Quand la France est appelée, « vous êtes le premier à rentrer dans un stade où il y a pratiquement 80-90 000 personnes, loin des petites salles (qui accueillent d'habitude les handballeurs) », s'est-il remémoré. « C'est le bonheur de vivre ce moment-là et, pour moi, c'est une fierté pour mon sport, pour mon pays, pour ma famille. »
Cette année, pour la première fois, les quatre porte-drapeaux des équipes olympiques et paralympiques seront élus par leurs pairs. Les fédérations pourront présenter chacune un candidat et une candidate. Le vote sera ensuite réalisé avec l'intégralité des athlètes de la délégation française. Les noms des quatre élus devraient être dévoilés mi-juillet. La cérémonie d'ouverture aura lieu le 26 juillet.