Rory McIlroy sera-t-il n°1 mondial lundi matin ? La question, maintes fois posées à l'intéressé en amont du Farmers Insurance Open et nécessitant une victoire de sa part dimanche soir, a pris une autre tournure après la belle entrée en matière du Nord-Irlandais ce jeudi.
Grâce à une carte de 67 (-5) avec sept birdies pour grimper à la troisième place du classement provisoire, à un coup du leader danois Sebastian Cappelen (qui a joué sur le parcours Sud, le plus relevé des deux tracés de Torrey Pines) et de son co-leader américain Keegan Bradley.
« C'est toujours marrant les débuts d'années, ce moment où on teste notre nouvel équipement, a commenté McIlroy, qui a mis dans son sac le nouveau driver SIM, deux bois de fairways et un rescue TaylorMade. J'ai vu quelques bons trucs au practice, mais il faut aller jouer avec pour se rendre bien compte. Là, j'ai l'impression qu'on tient un truc. »
Tiger dans la meute
Quelques gros noms font également partie des chasseurs : Jon Rahm (-4), Patrick Reed (-3) et... Tiger Woods. Engagé sur le parcours Nord, le n°6 mondial a débuté son tournoi de rentrée par une carte de 69 (-3) avec un fond de jeu solide (72 % de greens en régulation).
« Je pense que j'aurai pu jouer un ou deux coups de moins aujourd'hui (jeudi), a expliqué le Tigre. Ça reste un bon départ, surtout que je vais jouer le parcours Sud demain (vendredi). Je ne sais pas ce que les autres gars ont fait là-bas, mais j'ai l'impression qu'il était jouable. »
Les Américains Tony Finau, Collin Morikawa et Jordan Spieth ont débuté leur tournoi par une carte de 70 (-2).