Très calme jusqu'ici dans le sens des arrivées, puisqu'il s'était contenté d'écourter le prêt de son latéral droit Thérence Koudou, revenu de Pau (L2) la semaine dernière, le Stade de Reims - qui a cédé le milieu Azor Matusiwa à Rennes et prêté l'attaquant Amine Salama à Caen (L2) - a accéléré soudainement jeudi, dernier jour du mercato hivernal.
Après la signature (pour 6 M€ plus 4 M€ de bonus) jusqu'en juin 2028 du latéral gauche d'Almeria Sergio Akieme, le club champenois a officialisé celle de Benjamin Stambouli (33 ans), milieu défensif polyvalent, capable aussi d'évoluer en défense centrale.
Un double champion de France passé par la Premier League et la Bundesliga
Libre après avoir résilié son contrat avec l'Adana Demirspor (D1 turque), dont il était le capitaine et avec lequel il a disputé 26 matches (2 buts) toutes compétitions confondues cette saison, Stambouli s'est engagé au SDR jusqu'au mois de juin. Sacré champion de France avec Montpellier en 2012 puis avec le PSG en 2016, il retrouve donc la L1, quittée en août 2016 pour Schalke 04, où il a évolué pendant cinq ans, avant de rejoindre Demirspor en juillet 2021 (formé donc, à Montpellier, il avait aussi évolué durant la saison 2014-2015 à Tottenham, en Premier League).
« Chaque Championnat a sa singularité, je dirais que le Championnat français est de loin le plus exigeant tactiquement. Je trouve qu'il a pas mal évolué notamment sur le plan physique. Il a gagné en compétitivité aussi, aujourd'hui on arrive à retenir un peu plus les talents qu'auparavant », a estimé Benjamin Stambouli sur le site officiel du club. Il a aussi exprimé sa joie d'être là pour encadrer un groupe assez jeune : « J'ai cette volonté de transmettre depuis toujours. Ça doit venir de ma famille. Mon père (Henri, récemment décédé), mon oncle, mon grand-père étaient des entraîneurs ou formateurs. J'ai cette pédagogie en moi. »