« Si Ronaldo n'était pas apte, je ne l'aurais pas convoqué. Il est bien et il va jouer, il n'y a aucun doute là-dessus », a déclaré devant la presse le sélectionneur du Portugal Fernando Santos, visiblement agacé par les questions concernant les aptitudes physiques du capitaine de la Seleçao pour cette rencontre cruciale pour la qualification.
Le quintuple Ballon d'Or France Football, qui s'est à nouveau entraîné sans problème mercredi, avait été remplacé ce week-end lors d'un match de Serie A avec la Juventus Turin. Son entraîneur Maurizio Sarri avait alors évoqué « un petit problème au genou » pour justifier le remplacement précoce de l'attaquant de 34 ans.
« CR7 » avait quitté le terrain avant l'heure de jeu et les images télévisées l'avaient montré, le regard sombre, lâcher quelques mots en direction du banc de touche, avant de rentrer directement aux vestiaires pour céder sa place à Paulo Dybala, auteur du but de la victoire face à l'AC Milan (1-0).
Deuxième du groupe B où l'Ukraine est assurée de terminer première, le Portugal, champion d'Europe en titre, ne compte qu'un point d'avance sur la Serbie, toujours dans la course à la qualification.