Interdit de recrutement jusqu'à juin 2020 par la Fédération internationale pour avoir fait signer des joueurs de moins de 16 ans, Chelsea a fait appel de cette décision devant le tribunal arbitral du sport (TAS). Mais au vu des documents provenant des Football Leaks et révélés par l'hebdomadaire allemand Der Spiegel, le club anglais n'a pas arrangé son cas. Il aurait en effet versé des fonds afin de recruter, en 2016, Thierno Ballo, un attaquant autrichien âgé alors de seulement 14 ans. Dans la foulée, ce jeune joueur issu du Bayer Leverkusen aurait été « placé » par Chelsea au Viktoria Köln jusqu'à ce qu'il soit légalement autorisé à rejoindre l'équipe anglaise l'année dernière.
Selon les pièces produites par les Football Leaks, un accord prévoyait que le jeune attaquant très prometteur (il a inscrit un doublé avec l'équipe autrichienne des moins de 17 ans contre l'Angleterre) arrive en Premier League « vers le 1er juillet 2018 ».
Un porte-parole de Chelsea a refusé de répondre à ces allégations, indiquant simplement : « Nous ne commentons pas les spéculations concernant les contrats confidentiels ou les problèmes liés aux joueurs. » Après avoir cédé Eden Hazard au Real Madrid cet été (pour environ 100 millions d'euros), le club anglais n'a pas pu faire signer de nouveaux joueurs.