Né au Tchad en 1951, Pape Diouf arrive à Marseille en 1970. Après avoir décroché un diplôme en sciences politiques à Aix-en-Provence, il devient journaliste à La Marseillaise. Puis rejoint ensuite Le Sport. Une carrière au cours de laquelle il n'a pas peur d'égratigner les hommes de pouvoir comme Bernard Tapie.
Pape Diouf embrasse ensuite la carrière d'agent. Il s'occupe de nombreux joueurs comme Marcel Desailly (ici lors de sa signature à l'AC Milan en 1993). Basile et Roger Boli, Jean-Marc Ferreri, Marc-Vivien Foé, Abedi Pelé, Frédéric Kanouté ou Grégory Coupet ont suivi ses conseils.
Pape Diouf a également été l'agent de Didier Drogba lorsque ce dernier évoluait à l'OM (2003-2004).
Samir Nasri a rendu mardi un hommage à celui qui a été son premier conseiller : « Tu as toujours été un mentor, tu as été mon premier agent, tu as été mon président et c'est avec le coeur gros que je dois te dire au revoir. »
Mais la popularité de Pape Diouf provient avant tout du travail effectué à l'OM au coeur des années 2000. Nommé en 2004 manager général du club, il enfile le costume de président en 2005. Robert Louis-Dreyfus est alors l'actionnaire majoritaire de Marseille.
Premier président noir d'un club de football en France, Pape Diouf incarne également la réussite sur le plan sportif et les supporters l'apprécient. Avec lui à sa tête, l'OM s'installe durablement dans les hauteurs de la Ligue 1 (5e, 2e, 3e, 2e entre 2006 et 2009), côtoie les plus grandes formations européennes en Ligue des champions et atteint deux fois la finale de la Coupe de France (2006 et 2007).
Le trio Anigo - Gerets (au centre) - Diouf emmène l'OM à la deuxième place du classement de Ligue 1 lors de la saison 2008-2009, à trois petites longueurs du Bordeaux de Yoann Gourcuff. À l'image de son président d'alors, le Belge dispose d'une belle cote d'amour auprès des supporters de Marseille.
« Celui qui a le mieux connu le foot à l'OM lors des vingt dernières années. » C'est en ces termes que José Anigo, ancien joueur, entraîneur et directeur sportif du club, a parlé de Pape Diouf, avec qui il a travaillé de 2004 à 2009.
Durant les années Diouf, l'OM réalise quelques coups sur un marché des transferts que son président connaît sur le bout des doigts. Comme ici en 2008 avec la venue du prometteur Hatem Ben Arfa en provenance de l'OL.
Sous la présidence de Pape Diouf, l'OM se hisse à deux reprises en finale de la Coupe de France. Lors de la saison 2005-2006, les Marseillais s'inclinent contre le PSG (1-2) d'Alain Cayzac (à droite). Un an plus tard, les hommes d'Albert Emon sont battus par Sochaux (2-2, 4-5 t.a.b.).
Pendant le passage de Pape Diouf, l'OM ne remporte donc pas de trophée, hormis une anecdotique Coupe Intertoto en 2005. Mais les supporters ne lui en tiennent pas rigueur.
À la suite du départ d'Eric Gerets en Arabie saoudite, Pape Diouf prend rendez-vous avec Didier Deschamps. L'affaire se conclut mais c'est sous Jean-Claude Dassier, son successeur, que l'actuel sélectionneur des Bleus réalise le doublé Championnat - Coupe de la Ligue.
En conflit avec l'entourage de Robert Louis-Dreyfus, notamment Vincent Labrune, Pape Diouf est écarté en juin 2009 de la présidence de l'OM.
Le départ de l'OM n'est pas synonyme de retraite pour Pape Diouf, qui multiplie les activités à la télé, à Marseille ou en Afrique. Pape Diouf est décédé mardi à Dakar, au Sénégal. Il avait 68 ans.