C'est « un phénomène, un truc de dingues », selon les spécialistes sur place. Verton, tout petit club du Pas-de-Calais, voisin de Berck et pensionnaire de Départemental 1 (D1, l'équivalent du 9e échelon), s'est hissé jusqu'au 7e tour de la Coupe de France, celui qui voit les clubs de Ligue 2 faire leur entrée en lice ce week-end. Seul représentant de ce niveau présent à ce stade de la compétition, le Verton FC affrontera Le Portel (N3), ce dimanche (14 heures), à Étaples. Zoom sur cet intrus qui entend faire durer le plaisir.
Le club : le Verton FC, une bande de copains représentants d'un village
Imaginez un village de 2 400 âmes qui parvient à constituer 4 équipes seniors (1 féminine) et dont la première joue en Départemental 1. Ce village, c'est Verton, vainqueur de tous ses matches cette saison, en Championnat comme en Coupe de France.
Sa recette magique ? « C'est de l'amateurisme pur et dur, avance l'entraîneur-joueur, Alexandre Senée. Il n'y a rien (de financier) hormis la petite pression ou la petite canette à la fin du match. On propose deux entraînements par semaine, le mardi sur un terrain synthétique intercommunal et le vendredi sur notre petit terrain d'entraînement, un champ de patates (sourire). Notre budget annuel est de 10 000 euros et on va le doubler grâce à la Coupe. Ce parcours va permettre de ne pas stresser quand on fera les comptes en fin d'année. »
Certains joueurs ont évolué à un niveau intéressant, jusqu'en N3 au Touquet. Tous se sont côtoyés dans les clubs alentour ou au travail : ils sont trois, par exemple, à bosser au lycée hôtelier du Touquet. « Et quasiment toute l'équipe supporte Lens », certifie le latéral gauche Guillaume Roussel. Les jeunes, eux, sont regroupés avec ceux des communes voisines, Conchil-le-Temple et Rang-du-Fliers.
Le parcours : de la chance mais pas que
Pour en arriver là, le Verton FC a bénéficié d'un tirage plutôt favorable lors des cinq premiers tours, en affrontant uniquement des formations de niveau inférieur. Puis il a vécu son « exploit » en sortant Longueau (2-0, R1), un club qui lui rendait trois divisions. « En passant les tours, tu te prends au jeu, explique Alexandre Senée. Les joueurs de Longueau se sont peut-être dit qu'ils allaient passer facilement mais ils se sont rendu compte qu'ils jouaient contre des garçons du même niveau qu'eux. »
Guillaume Roussel, manipulateur radio à l'hôpital de Rang-du-Fliers, estime que son équipe « ne se pose pas trop de questions. Le premier objectif dans cette compétition, c'était d'obtenir les maillots (au quatrième tour). Après, on n'a pas trop calculé. »
Le VFC bénéficie pourtant d'un savant calcul mathématique. Au 7e tour, chaque Ligue dispose d'un contingent de places. Et cette saison, les Hauts-de-France comptent 21 représentants (hors Ligue 2). Aucune autre région n'est aussi bien lotie, ce qui peut expliquer en partie que la surprise provienne de ce coin de France.
L'anecdote : la fête après la qualification à Wattignies
Le 29 septembre, Verton se déplaçait sur la pelouse du FC Wattignies, avec la possibilité d'atteindre le cinquième tour pour la première fois de son histoire. « C'était chaud, glisse Alexandre Senée. En plus, j'avais fixé l'heure de rendez-vous à 9h30 et un joueur s'est pointé à 10h10, je ne sais même pas s'il avait dormi (sourire). Mais bon, c'est aussi ce qui fait notre force. »
Dans la banlieue lilloise, sa formation a pu compter sur le soutien de ses supporters. « Ils étaient près de 60 à faire le déplacement en car, raconte Guillaume Roussel. Sur la route du retour, après avoir gagné (4-0), on s'est arrêtés à une station essence pour se ravitailler et on a fini dans une auberge du village avec tous les supporters, dont certains sont des chasseurs... On a fêté cela tous ensemble, et lors des tours suivants aussi, en se disant que c'était peut-être la dernière fois. »
Au fil des victoires, les fans se sont passé le mot. Lors du dernier tour, contre Longueau, ils étaient 800. Et face au Portel, dimanche, les Jaune et Rouge devraient encore attirer une belle assistance. « Tout cela fait rêver, conclut Alexandre Senée, mais ça reste du foot et aux tours d'avant, tout nous a réussi. Alors pourquoi pas une fois de plus ? »
5e tour : Verton (D1) - Meurchin USO (D2) 1-0, le 13 octobre
4e tour : Wattignies FC (D2) - Verton (D1) 0-4, le 29 septembre
3e tour : Verton (D1) - Meaulte (D2) FC 4-2 a.p., le 15 septembre
2e tour : Tubersent AC (D5) - Verton (D1) 0-6, le 1er septembre
1er tour : Wailly Beaucamp (D5) - Verton (D1) 0-8, le 25 août