À deux semaines du début de la troisième saison de l'Overwatch League - une année décisive pour ce championnat ambitieux, avec des matches aux quatre coins du monde - l'organisateur de la compétition Activision-Blizzard a annoncé avoir trouvé un accord avec Google pour la diffuser en exclusivité sur YouTube. Le deal court sur « plusieurs années ». Le montant n'a pas été communiqué. Les deux premières saisons de l'Overwatch League étaient diffusées sur Twitch, qui avait déboursé 90 millions de dollars pour obtenir les droits.
Si Twitch - propriété d'Amazon - reste le leader sur la retransmission de tournois esportifs en direct, voir YouTube se repositionner aujourd'hui sur ce genre de contenu est un signal fort qui soulève des questions sur l'évolution de la négociation des droits de diffusion dans la discipline, qui se cherche encore des modèles économiques viables. Difficile également d'anticiper l'impact d'un tel changement sur l'audience de la ligue (en hausse entre 2018 et 2019) et rien n'a été communiqué non plus sur les plans concrets de YouTube maintenant ces droits acquis. L'Overwatch League reste très critiquée pour les coûts qu'elle engendre et son instabilité.
Le deal dépasse enfin le cadre de cette dernière puisqu'il englobe la diffusion de la Call of Duty League (calquée sur sa grande soeur) - qui démarrait ce samedi à Minneapolis -, et celle des compétitions sur Hearthstone notamment. L'Overwatch League reprend le 8 février par une rencontre entre Paris Eternal et Toronto Defiant, à New York.