Il se sentait encore physiquement prêt à courir, mais Dimension Data n'a pas daigné prolonger son contrat, et aucune autre équipe n'a donné suite à ses demandes. Dans le podcast du journaliste Ned Boulting, Steve Cummings a ainsi annoncé mardi qu'il mettait un terme à sa jolie carrière, construite en deux temps : d'abord sur piste (médaillé d'argent en poursuite par équipes aux Jeux d'Athènes en 2004, champion du monde l'année suivante), puis sur route.
Il avait piégé Pinot et Bardet
Cinq ans après avoir bouclé le premier de ses 13 grands Tours (aucun abandon), Cummings a obtenu sa première grande victoire sur la Vuelta 2012, mais c'est sur le Tour de France 2015 qu'il a décroché le plus mémorable de ses succès : à Mende, profitant d'une mésentente entre Romain Bardet et Thibaut Pinot, échappés dans le final, il avait piégé les deux Français dans l'ultime kilomètre pour s'imposer. Le rouleur britannique avait remis ça sur la Grande Boucle deux ans plus tard en solitaire, au lac de Payolle. En 2017, il avait encore brillé en décrochant les titres de champion de Grande-Bretagne sur route et du contre-la-montre.
Particulièrement brillant sur la fin de sa carrière, Cummings, ancien pensionnaire du Team Sky (2010-2011) et de la BMC (2012-2014), a aussi levé les bras sur Tirreno-Adriatico et le Critérium du Dauphiné (2016), à l'âge de 35 ans. Il avait lourdement chuté sur le Tour de Grande-Bretagne en septembre dernier, se fracturant quatre vertèbres. Le Britannique dit n'avoir aucun regret sur sa carrière, « heureux d'avoir pu vivre (son) rêve ».