Il va donc franchir le cap. Ces dernières années, Romain Bardet s'était interrogé sur la possibilité de découvrir le Tour d'Italie avant de revenir à chaque fois à un programme plus classique et de tout miser sur le Tour de France. Ce qui ne lui a pas réussi en 2019, la Grande Boucle tournant au « supplice » au point qu'il n'a plus recouru depuis, ressentant le besoin de faire un break.
En 2020, l'Auvergnat changera tout. Il tentera finalement sa chance sur les routes du Giro (9-31 mai) avec des ambitions au classement général, malgré l'inclusion de trois contre-la-montre, sa principale lacune, sur le parcours. « Il y aura beaucoup de chronos donc j'irai avec prudence, a-t-il acquiescé mercredi matin à Vaujany, où l'équipe AG2R La Mondiale effectue sa reprise. Mais on a un tracé qui s'annonce très difficile, surtout en troisième semaine avec des étapes qui me plaisent vraiment, très longues, avec parfois plus de 5000 mètres de dénivelé positif. »
« Je sentais que je ne progressais plus »
Romain Bardet
Romain Bardet ira au bout de sa propre révolution en zappant ensuite le Tour de France (27 juin - 19 juillet), une épreuve qu'il avait toujours disputée depuis 2013 (cinq tops 10, 2e en 2016) et dont il a remporté le classement du meilleur grimpeur cette année. Sa saison s'articulera autour de trois temps forts : le Giro donc, l'épreuve sur route des JO de Tokyo (25 juillet), où le tracé exigeant devrait lui convenir, et un enchaînement Vuelta (14 août - 6 septembre) - course en ligne des Championnats du monde (23 septembre). En Suisse, ce sera « sans doute le parcours le plus dur depuis Sallanches (où Bernard Hinault avait gagné en 1980) », salive-t-il d'avance.
Oublier le Tour de France durant une saison, au moins, « n'est pas une décision qui se prend à la légère mais elle est dans l'ordre des choses », a résumé Romain Bardet, qui vient de fêter ses 29 ans. Il ressentait un besoin de nouveauté perceptible dès le début de saison avec une reprise dès janvier en Australie, avec une première participation du Tour Down Under (21-26 janvier). « Je ne regrette pas de m'être pleinement engagé sur le Tour ces dernières années mais je sentais que je ne progressais plus, a-t-il confié mercredi. L'idée sera d'y revenir ensuite. Mais meilleur. »