On n'est pas passé loin de la grande remontada. Perdue dans les profondeurs du classement (21e à 1'16"7) après un « trou noir » d'Émilien Jacquelin (4 fautes et 2 tours de pénalité sur son tir de bout) lors du premier relais, l'équipe de France est finalement revenue dans le match du relais masculin, ce samedi à Oberhof (Allemagne).
En position de deuxième relayeur, Martin Fourcade, encore auteur d'un sans-faute derrière la carabine (comme lors de sa victoire au sprint), remettait les Bleus dans le coup malgré un choix de matériel douteux pour affronter des descentes verglacées. Après deux relais, la France pointait à la cinquième position à 51''3 de la Norvège et à seulement 20'' du podium.
Troisième succès norvégien en trois relais cette saison
Derrière Simon Desthieux (1 pioche) faisait le job pour lancer Quentin Fillon Maillet dans les skis des Allemands et de surprenants Biélorusses, à 30'' de Norvégiens alors en balade malgré l'absence des frères Johannes (resté en Norvège pour paternité) et Tarjei (ménagé) Boe.
Mais comme c'est souvent le cas, le dernier debout faisait office de juge de paix. Impérial sur son couché, le Norvégien Vetle Christiansen partait sur un tour de pénalité après 4 fautes, ouvrant une porte pour Fillon Maillet, qui repartait en tête après une seule faute, pendant que l'Allemand Doll coulait également (4 fautes).
« Ce sont des moments géniaux. C'est pour ça qu'on fait du biathlon »
Simon Desthieux
Sorti avec une poignée de secondes d'avance, Fillon Maillet voyait néanmoins le puissant Norvégien revenir sur lui et c'est donc au sprint que l'histoire allait se régler. Plus émoussé, le Français ne pouvait rien faire face au démarrage de Christiansen, qui offrait la troisième victoire en autant de relais cette saison pour son pays devant la France (+4''4) et l'Allemagne (+48''2).
« On y a cru grâce notamment à un excellent Martin, expliquait Simon Desthieux à la Chaîne L'Équipe. Ça fait une très belle course. On a eu de super belles émotions à la fin. Ce sont des moments géniaux. C'est pour ça qu'on fait du biathlon. »