C'est lors d'une simple visite familiale à Chicago, au milieu des années 1980, que tout a commencé pour Isiah Thomas. Le sang qui se met à bouillonner, à claquer contre ses tempes. Le meneur de Detroit aperçoit son neveu tout sourire. Le gamin arbore un maillot des Bulls rouge vif siglé du numéro 23. Celui de Michael Jordan. « La véritable origine de l'embrouille ? Cherchez par-là », rapporte John Salley, champion NBA avec les Pistons et les Bulls. « Il a demandé à son neveu : "Mais pourquoi tu mets ce jersey ? - Je soutiens l'équipe de ma ville." Dès lors, Isiah s'est dit qu'à chaque fois qu'il croiserait MJ, il montrerait aux siens que c'était son numéro 11 qu'ils devaient avoir envie de porter. »