Privé du début de la saison universitaire après avoir été opéré du genou droit en octobre, Killian Tillie a enfin pu jouer avec les Bulldogs mardi. Le jeune ailier-fort (21 ans, 2,08 m) a directement été placé dans le cinq majeur d'une équipe qui a vu partir deux intérieurs, Brandon Clarke et Rui Hachimura, en NBA à l'intersaison mais fait toujours partie des meilleures équipes de la NCAA.
Le MVP du Championnat d'Europe cadets 2014, souvent blessé depuis et encore absent de longues semaines la saison dernière, a inscrit le premier panier du match, à trois points, lors d'une victoire à domicile sur UT Arlington (72-66), une université texane qui alignait aussi un Français dans son cinq, l'ancien arrière orléanais Nicolas Elame (1,91 m, 19 ans) . « J'avais besoin de celui-là », a-t-il déclaré, tout en s'estimant « un peu fatigué et hors de condition ». Au final, il a cumulé 15 points (à 6/11) et 8 rebonds, dont 3 offensifs, en 27 minutes.
Killian Tillie, benjamin d'une famille de très haut niveau sportif, avait pensé à se présenter à la Draft cette année avant de choisir de boucler son cursus universitaire. Pour la deuxième saison de suite, il joue avec un autre espoir français, Joel Ayayi (1,95 m, 19 ans), élu dans le meilleur cinq de l'Euro U18 en 2018 et du Mondial U19 en 2019. Ce dernier a quadruplé son temps de jeu cette saison (6 points, 6,8 rebonds, 3,8 passes en 21 minutes) mais n'a pas été en réussite mardi (0 point à 0/4).