Le match avait débuté depuis 3'40. Les Sixers étaient menés par les Knicks quand le Turc Furkan Korkmaz, titulaire en l'absence de Josh Richardson (hanche), a effectué une passe avec rebond pour Ben Simmons dans le coin droit. New York défendait alors (mal) en zone, avec un Mitchell Robinson amorphe. L'Australien en a profité et a réussi l'impensable : un trois points.
Le commentateur de la station locale de NBC s'est écrié « Il l'a fait ! ». « Retenez-moi ! », ajoutait-il alors qu'une partie du public du Wells Fargo Center se levait et applaudissait. Après le match, pourtant intéressant et même renversant puisque les Knicks ont compté jusqu'à 17 points d'avance (60-77, 32e) avant de s'incliner (109-104), la très sérieuse agence AP a consacré plus de la moitié de son compte rendu à cette seule action. 541 mots pour un panier de premier quart-temps...
Ben Simmons « l'a fait devant tout le monde, du fan qui a payé 8$ jusqu'à Julius Erving. Peut-être Dr Dre peut-il directement envoyer le ballon à Sprinfield, Massachussets (au Hall of Fame de la NBA) », s'est même autorisé à chambrer le journaliste d'AP.
Pour comprendre cette hystérie, il faut savoir que la maladresse extérieure de Ben Simmons, due à un tir trop plat, est presque devenue légendaire. Parce que ce spécialiste du triple double sait à peu près tout faire, sauf ça. Il a été calculé que son dernier panier primé datait de 1451 jours, et encore c'était à l'université, où la ligne est plus proche de 48 centimètres.
En fait, Simmons, qui restait officiellement sur un 0/17 à trois points depuis le début de sa carrière NBA en 2017, en avait déjà réussi un en 2019. Mais c'était durant la présaison et une certaine hystérie avait déjà suivi.
« Les autres étaient un peu plus excités que moi par ça, a tempéré son entraîneur Brett Brown, dont le retour à la tête de la sélection australienne annoncé le même jour est passé par perte et profit avec un tel ''événement''. Mais comment cela ne pourrait-il pas être une bonne chose ? » Cela peut lui retirer un peu de pression, ce qu'a résumé dans la foulée Liv Simmons, la soeur de Ben, d'un tweet vengeur expliquant que « maintenant vous allez pouvoir fermer vos grandes bouches. »
Pas si sûr d'ailleurs puisque la nouvelle façon de chambrer Ben Simmons est désormais de rappeler qu'il est le joueur le plus adroit de la NBA à trois points avec 100 % de réussite (1/1). Vivement le prochain.