Qui pour arrêter les Bucks ?
Orlando pourra se satisfaire d'avoir eu du répondant face à Milwaukee, quand de nombreuses franchises ont souvent jeté l'éponge face au leader de la conférence Est. L'issue du match est toutefois restée la même : les Bucks se sont imposés lundi soir (110-101) et ont ainsi validé à domicile une quinzième victoire consécutive en saison régulière, meilleure série en cours. « Ça fait du bien de gagner un match serré, s'est satisfait Giannis Antetokounmpo, meilleur joueur du match (32 points, 15 rebonds, 8 passes). On apprend de ça, on s'habitue à être proches et à ne pas toujours gagner de 20 ou 30 points. »
Côté Magic, Evan Fournier n'a pas ménagé ses efforts (26 points à 7 sur 17, 4 rebonds) mais son équipe a globalement manqué d'adresse (38 %), un élément crucial pour pouvoir compenser la domination des locaux au rebond (54-44). Malgré ce revers, Orlando reste en course pour les play-offs (11v-12d, 8e) même si le retour des Detroit Pistons (10v-14d) est à craindre. Pour Milwaukee, qui possède quatre victoires de plus que Boston (21v-3d contre 17v-5d), la vraie question est de savoir si la franchise va se relâcher sur ses prochains matches. Les New Orleans Pelicans, en déplacement dans le Wisconsin mercredi soir, n'auront pas beaucoup de raisons d'y croire.
Gordon Hayward soigne son retour
L'ailier des Boston Celtics pouvait difficilement demander mieux comme retour à la compétition, après avoir été tenu éloigné des parquets pendant un mois (fracture de la main). Dans un match très rapidement maîtrisé par son équipe (53-40 à la pause), Hayward a rendu une copie très propre : 14 points à 7 sur 10 au tir, 5 rebonds et 4 passes décisives. « C'était super de le retrouver, s'est réjoui son coéquipier Jaylen Brown (20 points, 7 rebonds). J'étais excité, tout le monde l'était, lui aussi. »
Quant à la reprise de sensations, elle s'est déroulée sans la moindre appréhension pour l'ancien joueur du Utah Jazz, qui estime même que sa main est plus solide qu'à l'origine : « Elle a pris des coups et elle n'a même pas bougé. » Menés par Kemba Walker (22 points, 7 passes) et Jayson Tatum (19 points, 11 rebonds), les Celtics n'ont pas souffert pour rester invaincus à domicile (10v-0d) et ainsi enchaîner une quatrième victoire consécutive en saison régulière. Les hommes de Brad Stevens sont deuxièmes à l'Est (17v-5d), avec une défaite de moins que Miami (17v-6d). À noter que Vincent Poirier a pu jouer 9 minutes (plus gros temps de jeu NBA égalé), pour 4 points, 5 rebonds et 1 interception.
Toronto relève la tête
En difficulté depuis près d'une semaine et trois revers consécutifs concédés (dont deux à domicile), Toronto a enfin renoué avec la victoire, hors de ses bases. Un très court succès à Chicago (93-92), alors que les Bulls ont eu le tir de la gagne - manqué par Zach LaVine (20 points, 11 rebonds, 6 passes), et que la franchise canadienne a compté jusqu'à 8 points de retard en cours de quatrième quart (77-85) avant de prendre les commandes sur un 9-0 bienvenu.
Touché au genou lors du match précédent, et même si les examens se sont révélés rassurants, le meneur Fred VanVleet a déclaré forfait pour la rencontre, laissant Norman Powell (17 points) assurer la relève aux côtés d'un Pascal Siakam actif (22 points, 6 rebonds). Pour son troisième match après une longue absence (pouce), Kyle Lowry n'était pas dans son assiette avec un petit 3 sur 15 au tir (11 points, 7 rebonds, 7 passes).