Il a fallu que les éléments se déchaînent contre les Golden State Warriors pour voir le double champion en titre céder sa couronne aux Toronto Raptors, logiquement sacrés au bout d'une finale qu'ils ont globalement maîtrisée. Jeudi soir, à l'occasion du match 6, disputé en Californie, la franchise canadienne est passée par toutes les émotions. À quelques secondes d'un troisième revers, elle est finalement allée chercher le premier titre de sa jeune histoire (4 victoires à 2).
À l'Oracle Arena, qui vivait son dernier match NBA avant le déménagement de Golden State à San Francisco, les deux équipes ont livré leur plus gros match de la finale. Une époustouflante bagarre qui s'est décidée dans les dernières secondes. Menés d'un point (110-111), les Warriors s'en sont remis à leur dernière star debout : à trois points, à 8 secondes du buzzer, Stephen Curry (19 points à 6/17) en a un peu trop mis. Le rebond long a alors profité à Toronto, qui a inscrit les trois derniers points du match par la main de Kawhi Leonard (22 points, 6 rebonds), désigné MVP par la même occasion.
Klay Thompson sort sur blessure
Ce mano a mano a sûrement basculé à 2'22'' de la fin du troisième quart, lorsque sur une tentative de contre de Danny Green, le genou gauche de Klay Thompson a tourné sur la mauvaise réception qui a suivi. L'ailier, obligé de tirer deux lancers francs afin de garder un espoir de rejouer, a été contraint de déclarer forfait quelques minutes plus tard. Les Warriors venaient de perdre leur meilleur marqueur (30 points). Il l'est même resté jusqu'au coup de sifflet final.
C'est même supporté par ses béquilles que Thompson a quitté ses partenaires, touchés au moral alors qu'ils menaient de cinq points (85-80). Les protégés de Steve Kerr, qui venaient de perdre Kevin Durant - victime d'une rupture du tendon d'Achille gauche - la veille, n'ont jamais lâché, même lorsque Toronto a tenté le forcing. Ce qui a offert une fin de match irrespirable.
Leonard moins performant mais parfaitement entouré
Parfois fébriles en défense, les visiteurs se sont accrochés dans la partie grâce à la vista de Fred VanVleet (22 points à 6/14 dont 5/11 à trois points). Le meneur de jeu, remplaçant d'un Kyle Lowry particulièrement bon (26 points à 9/16), a inscrit 12 points dans le seul dernier quart. De quoi éclipser les prestations d'Andre Iguodala (22 points) ou encore Draymond Green (11 points, 19 rebonds, 13 passes mais 8 balles perdues).
Toronto a définitivement basculé en tête à 3'46'' du buzzer, sur un panier lointain de VanVleet. Serge Ibaka (15 points), Pascal Siakam (26 points) et Kyle Lowry ont semblé mettre le futur champion à l'abri mais Green et DeMarcus Cousins (12 points, 5 rebonds) ont arraché le droit d'y croire pour leur équipe. Jusqu'au tir, raté, de Stephen Curry, rapidement réconforté par Steve Kerr. Golden State avait trop souffert depuis deux mois. L'équipe la plus régulière de la finale, menée par le meilleur joueur des play-offs, a été logiquement récompensée.