Faut-il déjà présenter Arvydas Sabonis comme le père de Domantas ? À 23 ans à peine, le fils de la légende lituanienne a encore franchi un cap en signant le premier triple double de sa carrière en NBA, dimanche soir lors de la victoire des Indiana Pacers à Denver (115-107). Habitué des doubles doubles (il tourne à 17,8 pts et 12,9 rbds cette saison), le jeune intérieur de 2,11 m a également coché la case passes décisives (10, son record) pour agrémenter ses 22 points et 15 rebonds en 41 minutes.
Il a joliment relevé la tête après sa soirée ratée sur le plan personnel contre Minnesota (116-114) deux jours plus tôt (seulement 8 pts et 4 rbds). Cette fois, Domantas s'est montré dominant pour mener les Pacers, cinquièmes de la Conférence Est, à leur cinquième victoire d'affilée.
Celle-ci n'a pas été simple à décrocher, comme prévu dans un Pepsi Center où Indiana restait sur dix défaites de rang. Les Nuggets, guidés par Nikola Jokic (30 pts), ont mené l'essentiel de la partie et comptaient encore huit points d'avance (91-83) à huit minutes du terme. Mais Sabonis Junior a été impeccablement secondé par Doug McDermott, qui a inscrit 18 de ses 24 points dans le dernier quart-temps.
« McDermott nous a tués. Sabonis nous a tués »
Michael Malone, entraîneur de Denver
« C'était le match dont on avait besoin pour bien commencer notre série de déplacements. J'avais confiance en mes coéquipiers pour franchir cette étape, a confié le Lituanien né à Portland (à l'époque où son père jouait pour les Blazers). Et dans le quatrième quart, tout le monde a haussé son niveau et réussi des actions cruciales. »
L'entraîneur de Denver, Michael Malone, a résumé les choses plus sèchement : « McDermott nous a tués. Sabonis nous a tués. »
Avec la victoire de San Antonio à Miami, seuls deux matches ont été disputés ce dimanche soir, veille de jour férié aux États-Unis (Martin Luther King's Day). Le business de la balle orange se rattrapera largement avec les quatorze rencontres au programme lundi, dont un Celtics-Lakers de bon aloi.