Rien de tel qu'un succès pour éteindre les polémiques. Après deux défaites de rang en Championnat et une semaine agitée par le départ d'Edwin Jackson en prêt à l'Estudiantes Madrid, l'Asvel a réagi en infligeant une lourde défaite à Strasbourg (91-72) en quarts de finale de la Leaders Cup.
Surpris l'an passé au même stade par Bourg-en-Bresse (86-88), les hommes de Zvezdan Mitrovic n'ont pas laissé planer le suspense longtemps face à une équipe alsacienne tenante du titre, mais démunie et toujours en crise - limogeage de Vincent Collet le 26 janvier, huit défaites en neuf matches de Jeep Élite.
Après dix minutes de rodage, encore menés au buzzer du premier quart-temps sur un tir de Quentin Serron (17-19), les Villeurbannais, requinqués par le retour de leur capitaine Charles Kahudi, placé dans le cinq majeur (16 minutes, 3 points, 2 rebonds), ont sonné la révolte.
Maledon, l'arme fatale
Celle-ci était incarnée par une réussite insolente et record cette saison à 3 points (17 sur 32), l'un des points noirs de leur saison pourtant réussie en Euroligue, et un visage : celui, retrouvé, d'Antoine Diot. Le meneur de jeu, qui vit une saison inconstante et avait été laissé plusieurs fois de côté par son entraîneur dernièrement, retrouve peu à peu du temps de jeu et son aura.
Première rotation de Jordan Taylor, le natif de Bourg a battu son record de la saison en Championnat (15 points), inscrit 4 paniers à 3 points (4/5), et ajouté 2 passes, le tout en seulement 17 minutes. Surtout, c'est son entrée qui a éclairé, accéléré et libéré le jeu villeurbannais, permettant de faire le premier break (33-24, 15e). Les Strasbourgeois ne recolleraient plus.
Relayé en seconde mi-temps par un Théo Maledon étincelant (20 points, 7 passes), adroit et remarquable d'agressivité même si le match était vite plié (47-70, 30e sur une flèche à 3 points de Maledon), ses coéquipiers sur orbite, Diot n'a pas été utilisé en fin de match. Samedi, l'Asvel retrouvera Boulogne-Levallois en demi-finales pour une revanche, après avoir concédé sa première défaite à domicile en Championnat, dimanche dernier contre les mêmes Franciliens (69-79).