L'agence américaine chargée de la sécurité dans les transports (NTSB), qui mène l'enquête aux côtés du régulateur américain de l'aviation, la FAA, a tenu un point presse lundi soir pour évoquer l'avancée des recherches, après avoir examiné l'épave de l'hélicoptère qui s'est écrasé sur une colline au nord-ouest de Los Angeles et a fait neuf morts, dont Kobe Bryant (41 ans) et sa fille Gianna (13 ans).
Peu d'informations probantes ont été enregistrées sur « une scène d'accident vraiment terrible », ainsi qualifiée par Jennifer Homendy du NTSB, qui a précisé que « les débris étaient éparpillés sur environ 180 mètres ». « Nous ne sommes pas ici pour déterminer la cause de l'accident, nous ne la déterminerons pas sur cette scène », a-t-elle poursuivi, ajoutant que l'appareil n'avait pas de boîte noire car celle-ci n'était pas nécessaire sur ce type d'hélicoptère.
« La probabilité d'une grave défaillance des deux moteurs de cet engin est quasi nulle »
Kurt Deetz, ancien pilote, qui a transporté Kobe Bryant
« Nous serons là, environ cinq jours sur place, pour recueillir des preuves périssables », a-t-elle « anticipé », signe des difficultés auxquelles font face les enquêteurs sur les lieux du sinistre, difficilement accessibles dans les collines escarpées de Calabasas. Alex Villanueva, le shérif du comté de Los Angeles, a pour sa part expliqué que les médecins légistes étaient toujours en phase de collecte et d'identification « des restes » des corps des victimes. « C'est une tâche très difficile, ça va prendre du temps », a-t-il déclaré.
Autorités et experts semblent pour l'heure privilégier la piste météorologique plutôt que d'éventuels problèmes mécaniques. Interrogée par l'AFP, la police de Los Angeles a indiqué que le manque de visibilité était tel que ses propres hélicoptères avaient été laissés au sol en matinée.
Philippe Lesourd, pilote d'hélicoptère et instructeur qui vole en Californie depuis 29 ans, a dit à l'AFP que la météo avait probablement fait perdre au pilote le contrôle de l'appareil, expliquant qu'il avait très probablement souffert de « désorientation spatiale » après avoir perdu de vue le sol en entrant dans les nuages.
« La probabilité d'une grave défaillance des deux moteurs de cet engin est quasi nulle », a confié au Los Angeles Times un ancien pilote de la compagnie Island Express, Kurt Deetz, qui a transporté à plusieurs reprises Kobe Bryant.