Dans l'histoire des Harlem Globetrotters, seuls cinq joueurs ont vu leur maillot retiré : Wilt Chamberlain, Marques Haynes, Meadowlark Lemon, Goose Tatum et Fred Neal. Ce dernier, surnommé « Curly », est mort jeudi, à Houston, à l'âge de 77 ans.
La NBA, par le biais notamment de l'ancien meneur Isiah Thomas et de l'actuel coach des Golden State Warriors, Steve Kerr, a rendu hommage à Curly Neal. « Curly Neal et Marques Haynes m'ont appris à dribbler », a ainsi tweeté Thomas. « Difficile d'exprimer combien Curly Neal m'a apporté de la joie dans ma jeunesse », livrait de son côté Kerr.
Curly Neal, Globetrotter entre 1963 et 1985, avait disputé plus de 6 000 matches dans 97 pays différents, devenant ainsi un des visages les plus connus de la franchise.