Ce qui s'est produit hier soir à Fulham, dans l'ouest de Londres, pourrait changer la face du sport de façon durable. Le pédestrianisme, jadis né de paris aristocratiques sur les qualités de marcheur des valets de pied, s'est développé depuis un siècle en une passion populaire déraisonnable, où l'on joue parfois son salaire sur un duel truqué. Pour 1 shilling l'entrée, ils étaient ainsi hier près de 20 000 à Lillie Bridge, haut lieu du sport professionnel, à vouloir miser sur « la course du siècle », un 120 yards (109 m) entre les deux meilleurs sprinteurs du monde, les deux Harry, l'Anglais Gent et l'Américain Hutchens. On a d'abord vu les deux hommes s'échauffer puis la rumeur d'une corruption a circulé et les esprits se sont embrasés quand on apprit la fuite des coureurs par un souterrain et la disparition des guichetiers avec la recette. Dans la cohue qui s'en est suivie, il y a eu trois départs de feu, dans la tribune en bois principale, les vestiaires et la grande buvette, et les pompiers dépêchés, reçus par des projectiles, n'ont pu lutter.